Os sistemas de contenção visam garantir que os desníveis desejados no terreno sejam seguros e econômicos, sendo capazes de combater os empuxos gerados pelo solo (geostáticos), pela água (hidrostáticos), por sobrecargas posicionadas na crista (pontuais e/ou distribuídas), etc. É necessário escolher o tipo mais adequado, do ponto de vista técnico-econômico, com base nas limitações do subsolo e nas necessidades da obra. Definido o tipo, torna-se fundamental dimensionar a solução escolhida, com base em análises de estabilidade global e verificações locais.